Après la guerre de 7 ans, la marine française est presque anéantie. Suite à la demande du Duc de Choiseul, 18 vaisseaux sont offerts à Louis XV, dont le vaisseau de ligne « La Bretagne ».
En tant que financeurs, les Etats de Bretagne souhaitent que ce dernier soit plus imposant que les autres et veulent superviser sa construction.
Il est réalisé en 1766 à Brest par des artisans bretons. Il mesure 55 m, embarque 1 000 marins pour 4 mois et est armé d’une centaine de canons.
Premier « trois ponts » de la marine française, il se montre maniable et rapide. Il participe à la guerre d’indépendance des Etats-Unis, combat lors de la première bataille d’Ouessant en 1778. Il devient « le révolutionnaire » et en mai 1794 participe à la 3ème bataille d’Ouessant.
Enfin il finit sa carrière après la désastreuse campagne du Grand Hiver 1795.