Cette frégate construite pour l’US Navy en 1799 est un trois-mâts carré de 43 mètres de long, armé de 40 caronades et de 6 canons. Son équipage est constitué de 300 matelots et officiers.
L’USS Essex a participé activement à la “quasi-guerre” (1798-1800), véritable guerre maritime entre la France et les Etats-Unis, puis à la guerre de Tripoli (1801-1805), également appelée première guerre barbaresque, ainsi qu’à la guerre anglo-américaine de 1812 sous le commandement de D. Porter.
C’est lors de ce dernier conflit que cette frégate a été capturée par la Royal Navy au large de Valparaiso. L’Essex a alors servi de prison flottante de 1824 à 1834, avant d’être vendue aux enchères en juin 1837.